Từ mấy trăm năm trước, đất cồn Hến được gọi là xứ Cồn Cạn. Đến đầu thế kỷ XIX, dưới thời Gia Long, đất đai ở đó được giao cho dân làng Phú Xuân trưng dụng và canh tác. Từ thời điểm ấy, dân chúng đến định cư và làm ăn ở đó ngày càng đông. Ngoài việc trồng trọt ngô khoai và hoa màu, nghề nghiệp làm ăn phần lớn của cư dân tại chỗ là khai thác con hến, một loại thủy sản giáp xác rất nhỏ sống ở đáy bờ nước cạn ven cồn và một số đoạn sông lân cận, dùng để làm thực phẩm, nhất là dùng để chế biến thành phẩm vị chính trong một món ăn đặc sản của xứ Huế, gọi là cơm hến. Bởi vậy, trong dân gian, người ta gọi tên cái cồn này là cồn Hến. Đến năm 1843, dưới thời Thiệu Trị, địa bàn này được thiết lập chính thức thành một làng nhỏ gọi là làng Bồi Thành với ý nghĩa do đất phù sa bồi đắp mà tạo nên. Về mặt hành chính, làng Bồi Thành bấy giờ thuộc tổng Phú Xuân, huyện Hương Trà, phủ Thừa Thiên; ngày nay, nó thuộc phường Vỹ Dạ, thành phố Huế.Khoảng 10 năm trước đây, chính quyền tỉnh Thừa Thiên - Huế có ý định cho một công ty nước ngoài xây dựng tại cồn Hến một hệ thống khách sạn cao tầng để phục vụ du lịch, nhưng sau đó, xét thấy đây là một khu vực nhạy cảm, nếu xây dựng như thế thì sẽ phá vỡ cảnh quang chung của đô thị và làm mất đi nét đẹp xinh xắn và xanh tươi tự nhiên của hòn đảo này, cho nên đã không thực hiện ý định ấy. Đây là một quyết định hợp lý"