"...Bất cứ ai quan tâm đến lịch sử hiện đại sẽ tìm thấy trong cuốn sách này... sự soi rọi độc đáo một giai đoạn quan trọng nhất đã thai nghén ra lịch sử đương thời." (Georges Condominas)

"... Tsuboi đã vẽ nên dung mạo của những con người cụ thể, những diễn viên chính và phụ của tấn bi kịch 40 năm thời Tự Đức: từ vị thừa sai này, tên cướp núi cướp biển nọ, hoàng đế, tể tướng, lái buôn đến các sĩ phu và văn thân." (GS Trần Văn Giàu)

"Trong cuộc giáp mặt quyết liệt với phương Tây của chủ nghĩa tư bản đang lên, chỉ duy nhất có Nhật Bản thành công. Vì vậy việc người ta muốn chăm chú lắng nghe tiếng nói của một người Nhật là đương nhiên. Đấy là người có đủ tư cách, có chỗ đứng cao và xứng đáng hơn cả để có thể,... nhìn thấy nguồn gốc của tai họa mà các dân tộc khác đã không thể tránh được. Riêng đối với Việt Nam, tôi nghĩ, câu hỏi này vẫn còn đau đáu, thậm chí có thể còn rất thời sự.

... Ta muốn lắng nghe Tsuboi, để mà nghĩ lại, nghĩ lại nữa, và tiếp tục suy ngẫm tới, cả cho hôm nay, và ngày mai. Và Tsuboi đã không phụ lòng người đọc." (Nhà văn Nguyên Ngọc)

Mục lục

Lời giới thiệu

Lời người dịch

Những chữ viết tắt

Tựa

Lời cảm ơn

Dẫn nhập

Chương I: Nước Việt Nam trước năm 1847: Mấy đặc thù

Chương II: Những người Pháp đến Việt Nam: Từ giáo sĩ Alexandre De Rhodes tới Paul Philastre

Chương III: Trung Hoa và Người Hoa vào thời kỳ độc lập dưới Triều Nguyễn

Chương IV: Tự Đức: Một quyền thừa kế chính thống bị tranh cãi

Chương V: Các nhân vật chủ yếu của chính quyền Tự Đức

Chương VI: Nhóm trung thành và nhóm đối kháng

Chương VII: Thay đổi nhân sự và điều chỉnh chính trị

Chương VIII: Tầng lớp văn thân lánh xa Tự Đức

Chương IX: Từ cuộc tranh chấp Pháp-Hoa