Truyện kể về Cedric Errol, một cậu bé người Mỹ mồ côi cha rất thông minh, lanh lợi. Cuộc sống của cậu bước sang trang mới khi ông nội cậu là Bá tước Dorincourt cho người đón cậu về nước Anh sinh sống. Tuy nhiên, ngài Bá tước vốn là người độc đoán, ích kỷ, ngài cho đón cậu bé về sống với mình không phải vì tình yêu thương mà chỉ vì muốn thỏa mãn lòng tự tôn của ngài.

Liệu rằng tâm hồn trong sáng, lương thiện của Cedric có cảm hóa được trái tim sắt đá, tàn nhẫn của ngài Bá tước, hay cuộc sống mới với nhiều quyền lực và tiền bạc sẽ làm biến đổi con người của cậu công tử nhỏ?

Ban đầu truyện được xuất bản nhiều kỳ trên tạp chí St.Nicholas từ tháng 11 năm 1885 đến tháng 10 năm 1886, cuối cùng được in thành sách vào năm 1886. Ngay từ khi ra đời, cuốn truyện đã nhận được nhiều lời khen ngợi và sự tán thưởng, được dịch ra 12 thứ tiếng và làm Frances Hodgson bắt đầu nổi tiếng trên văn đàn.

"Niềm tin của Frances Hodgson Burnett rằng tình yêu thương sẽ chinh phục tất cả đã được thể hiện một cách thật đáng nhớ trong câu chuyện này, trong cuộc hành trình như truyện cổ tích của cậu bé Mỹ từ khu phố tồi tàn bẩn thỉu thành New York đến danh hiệu Bá tước và toàn bộ điền trang khổng lồ của dòng họ. Một cuốn sách hấp dẫn và đáng để đọc." (Horn Book)