Chu Lai có tên khai sinh là Chu Văn Lai, sinh ngày 5/2/1946 tại Hưng Yên.
Nhà văn Chu Lai còn viết một số kịch bản sân khấu, kịch bản phim và tham gia đóng phim.
Tác phẩm: Nắng đồng bằng (1978), Đêm tháng hai (1979), Sông xa (1986), Gió không thổi từ biển (1984), Vòng tròn bội bạc (1987), Bãi bờ hoang lạnh (1990)…
Nhà văn Chu Lai nhận các giải thưởng: Giải thưởng Hội đồng Văn học chiến tranh Cách mạng và lực lượng vũ trang (Hội Nhà văn) cho quyển tiểu thuyết Ăn mày dĩ vãng (1993); Giải thưởng Văn học Bộ quốc phòng 1994; Giải thưởng Nhà nước về văn học nghệ thuật 2007.